Μια αύξηση της χρόνιας φλεγμονής θεωρήθηκε από καιρό ως αναπόφευκτο αποτέλεσμα της ηλικίας, ένα φαινόμενο γνωστό ως “φλεγμονή”. Αλλά μια συναρπαστική νέα μελέτη υποδηλώνει ότι ο τύπος της φλεγμονής που συνδέεται με τη χρόνια ασθένεια μπορεί να έχει να κάνει περισσότερο με τον βιομηχανικό τρόπο ζωής παρά με τη γήρανση.
Μια πιο προσεκτική ματιά στη φλεγμονή
Σε μελέτες ανθρώπων που ζουν σε βιομηχανικές κοινωνίες, ορισμένοι δείκτες χρόνιου (κακού είδους) φλεγμονής έχουν αποδειχθεί ότι αυξάνονται με την ηλικία, μαζί με τους κινδύνους για ασθένειες όπως οι καρδιακές παθήσεις, ο διαβήτης τύπου 2, ο καρκίνος και η Alzheimer. Αυτή η ανοσοποιητική ενεργοποίηση που σχετίζεται με την ηλικία είναι αυτό που οι ερευνητές ονομάζουν φλεγμονή. Αλλά αυτή η αύξηση της φλεγμονής οδηγείται πραγματικά από τη γήρανση; Ή θα μπορούσε να έχει να κάνει περισσότερο με τον τρόπο ζωής και τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που είναι κοινό στη σύγχρονη ζωή;
Για να διερευνηθούν αυτά τα ερωτήματα, μια ομάδα ερευνητών συνέκρινε τα επίπεδα φλεγμονής σε τέσσερις ξεχωριστούς πληθυσμούς: δύο βιομηχανικά (Σιγκαπούρη και περιοχή Chianti της Ιταλίας) και δύο μη βιομηχανοποιημένα (οι άνθρωποι της Βολιβίας και το Orang Asli της Μαλαισίας). Συγκρίνοντας τις τάσεις σε τέσσερις διαφορετικές ομάδες, οι επιστήμονες ελπίζουν να κατανοήσουν καλύτερα τις συνδέσεις μεταξύ της γήρανσης, της φλεγμονής και της νόσου.
Δημοσιευμένος Γήρανση της φύσηςη μελέτη επέστησε προηγουμένως συλλεχθέντα δεδομένα από δείγματα αίματος 2.800 συμμετεχόντων ηλικίας μεταξύ 18 και 65 ετών, εστιάζοντας σε βασικούς βιοδείκτες που παραδοσιακά συνδέονται με φλεγμονή. Στις βιομηχανοποιημένες ομάδες, αυτοί οι δείκτες τείνουν να αυξάνονται με την ηλικία και συνδέονταν με τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών. Αλλά στους μη βιομηχανοποιημένους πληθυσμούς, το πρότυπο ήταν εντυπωσιακά διαφορετικό: οι ερευνητές παρατήρησαν την αύξηση των φλεγμονών που σχετίζονται με την ηλικία των φλεγμονών. Η φλεγμονή που υπήρχε φάνηκε να προέρχεται από λοιμώξεις, παράσιτα και ιούς. Συγκεκριμένα, οι χρόνιες ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο διαβήτης τύπου 2, οι καρδιακές παθήσεις και η Alzheimer’s, ήταν σπάνιες ή σε μεγάλο βαθμό απουσιάζοντας στους αυτόχθονες πληθυσμούς.
Τα ευρήματα οδήγησαν τους συγγραφείς να προτείνουν ότι η φλεγμονή που σχετίζεται με τον κίνδυνο χρόνιων ασθενειών “φαίνεται να είναι σε μεγάλο βαθμό υποπροϊόν του βιομηχανικού τρόπου ζωής”.
“Αυτά τα ευρήματα θέτουν πραγματικά υπό αμφισβήτηση την ιδέα ότι η φλεγμονή είναι κακή per se”, δήλωσε ο Alan Cohen, Ph.D. δελτίο τύπου. “Αντίθετα, φαίνεται ότι η φλεγμονή – και ίσως και άλλοι μηχανισμοί γήρανσης – μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πλαίσιο”.
Οξεία έναντι χρόνιας φλεγμονής
Η μελέτη υπογραμμίζει μια σημαντική διάκριση: δεν είναι επιβλαβής η φλεγμονή. Στους μη βιομηχανοποιημένους πληθυσμούς, η φλεγμονή συνέβη σε απόκριση των λοιμώξεων, αλλά δεν οδήγησε σε χρόνια ασθένεια. Αντίθετα, η χρόνια φλεγμονή – συχνά οδηγείται από αυξημένη χοληστερόλη, υψηλά σακχάρου στο αίμα και άλλες μεταβολικές ανισορροπίες που είναι κοινές στις βιομηχανικές κοινωνίες – μπορούν να προκαλέσουν συνεχιζόμενη βλάβη στον ιστό και να αυξήσουν σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρών ασθενειών.
Ο Cohen τονίζει ότι ο στόχος δεν είναι η εξάλειψη της φλεγμονής εντελώς.
“Καθώς γερνάμε, τα σώματά μας αρχίζουν να καταρρέουν, θα υπάρξουν στρεσογόνοι παράγοντες, και έτσι η φλεγμονή θα είναι καθολική υπό την έννοια ότι δεν είναι δυνατόν να έχουμε ένα σώμα που δεν τονίζεται με την ηλικία”, λέει ο Cohen, ο οποίος είναι αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στο Κέντρο Γήρανσης του Πανεπιστημίου Columbia του Πανεπιστημίου Columbia.
Αντ ‘αυτού, συμβουλεύει να επικεντρώνεται στις βασικές αιτίες της επιβλαβής, χρόνιας φλεγμονής. “Νομίζω ότι το κύριο μήνυμα είναι να μην προσπαθήσετε να στοχεύσετε τη φλεγμονή σας ως τέτοια”, λέει ο Cohen. “Εάν υπάρχει ένας συναγερμός πυρκαγιάς που τραβήχτηκε, μην κλείσετε τον συναγερμό πυρκαγιάς. Ξεφορτωθείτε τη φωτιά.”
Τι ρόλο διαδραματίζει η διατροφή;
Ο γαστρεντερολόγος Shilpa Ravella, MD, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι η κακή διατροφή – ιδιαίτερα η ανεπάρκεια ινών – είναι ένας από τους μεγαλύτερους συνεισφέροντες στη χρόνια φλεγμονή στις βιομηχανικές κοινωνίες. “Η Fiber είναι ένα από τα πιο αντιφλεγμονώδη θρεπτικά συστατικά μας … αλλά δεν παίρνουμε αρκετό από αυτό”, λέει η Ravella. Μελέτες έχουν βρει ότι 95% των Αμερικανών υπολείποντας τα συνιστώμενα ημερήσια ελάχιστα για τις ίνες. “Από την πρόληψη της νόσου (και) τη θεραπεία (άποψη), πρέπει πραγματικά να εξετάσουμε τις δίαιτες με βάση τις φυτικές”, οι οποίες είναι φυσικά πλούσιες σε ίνες, λέει η Ravella. “Τα φυτικά τρόφιμα είναι τόσο απαραίτητα για να βοηθήσουν στην πρόληψη και επίσης να αντιστραφούν η φλεγμονή”.
